Scavando nel passato

Nov 08, 2023

Per gli archeologi dilettanti locali, l'identificazione dei resti del passato ha un posto tranquillo al Greene County Historical Society Museum.

Nascosto nella parte al piano inferiore della biblioteca ristrutturata del museo, nella vecchia caldaia in mattoni, c'è il laboratorio forense di Pennsylvania Archaeology - Mon/Yough Capitolo 3. La lunga stanza che il capitolo condivide con gli archivi del museo ha lo spazio necessario per i macchinari dell'archeologia forense . Tavoli grigliati con nastro adesivo per corrispondere alla parte dello scavo in cui ogni frammento di vetro rotto, ceramica, bottone, moneta o osso trovato viene ora riempito con ciò che resta dello stand della Green Tree Tavern, uno "stand" alimentato da cavalli (leggi: punto di sosta per camion di frontiera) che un tempo serviva trasportatori e trasportatori all'inizio del 1800 mentre spostavano vagoni carichi di raccolti e merci al mercato su Burds Road, nella contea di Fayette, decenni prima che la strada nazionale fosse finalmente istituita nel 1822.

Dottore in pensione Doug Corwin di Washington - "Sono andato in pensione quattro anni fa e ho iniziato a lavorare dopo aver partecipato a una riunione". – accese le luci e collegate la camera di sabbiatura a grana fine che rimuove secoli di ossidazione da ferri di cavallo, chiodi e, in questo caso, una piccola pistola di metallo, la cui impugnatura ora è parzialmente priva di corrosione. Era un ornamento? Una decorazione militare? Un giocattolo per bambini? Una volta ripulito, etichettato e catalogato, prenderà il suo posto come un pezzo di storia non così antica, ma ancora un po' misteriosa, catturato in quell'arco di tempo che intercorre tra quando fu costruito il chiosco della taverna – inizi del 1800? - e l'anno in cui si dice che sia bruciato - intorno al 1840.

C'è una fila di stazioni ben illuminate qui dove i singoli pezzi della griglia vengono analizzati, messi insieme, identificati, messi in sacchetti di plastica e archiviati. Corwin aprì una borsa per mostrare meglio il contenuto: ossa tagliate, denti e pezzi di stoviglie rotte con bellissimi disegni smaltati.

"Quando ho iniziato, pensavo che la noia mi avrebbe scoraggiato. In effetti, mi ha attirato... mettendo insieme pezzi di ceramica e vetro, cercando schemi. Soprattutto se ti piace la storia tanto quanto me", ha detto Corwin.

L’archeologia nordamericana a volte scava migliaia di anni per tracciare gli andirivieni e gli insediamenti culturali dei cacciatori-raccoglitori mentre si facevano strada dall’Asia dopo l’ultima era glaciale e si diffondevano in tutto il continente. Il capitolo Mon/Yough non fa eccezione.

Il numero dell'inverno 2014 di "Greene County Living" presentava la mia prima storia sul capitolo "Unearthing the past at the Shriver Site" in Whitely Township. Guidati dall'allora presidente del capitolo Carl Maurer, gli scavi del periodo tardo arcaico attirarono studenti del dipartimento di archeologia e antropologia della California University of Pennsylvania, ora PennWest California. Erano lì con il loro professore e consigliere (ora in pensione), il membro del capitolo John Nass. Anche i volontari locali sono venuti in aiuto, desiderosi di provare l'emozione di tenere in mano un'esplosione di 5.500 anni fa, che si tratti di osso, pietra o selce, la selce di cui sono fatte le punte delle frecce. L'accampamento di cacciatori-raccoglitori che hanno portato alla luce è antecedente al popolo Monongahela che viveva nei villaggi, coltivava e produceva vasi di terracotta. È stato identificato da punte di lancia, frecce spezzate, strumenti di roccia, terreno scuro e pietre carbonizzate provenienti dai fuochi della vita nomade. Le numerose scaglie di selce trovate in alcuni punti indicavano che le frecce venivano rimodellate e rischeggiate per la caccia prima che i cacciatori si spostassero.

Un altro livello del passato più recente, altrettanto intrigante di per sé dal punto di vista storico, è lo stand della Greene Tree Tavern, da tempo dimenticato, sulla US Route 40, che il capitolo ha iniziato a scavare nel 2019. Si trova dall'altra parte della strada rispetto alla Abel Colley Tavern, uno storico edificio in mattoni. dimora costruita a metà degli anni '40 dell'Ottocento, ora sede della Fayette County Historical Society.

Ho incontrato il capitolo Mon/Yough il 6 maggio quando i membri hanno aperto il sito 36FA588 per la stagione. I pesanti teloni di plastica che avevano tenuto fuori la pioggia e il clima invernale erano stati tirati indietro quando sono arrivato alle 10 del mattino, e i membri erano impegnati a ricalibrare le linee di scavo per allineare il punto in cui avrebbero spatolato, un accurato raschiamento alla volta. I tavoli per lo screening della scorsa stagione erano pronti e secchi, pale, guanti, metri a nastro e carriole stavano aspettando.