Due sorelle diventano la prossima generazione di mungere le mucche al Bloom Dairy di Broom

Jun 20, 2023

Di Suzanne Loudermilk | Fotografia di Scott Suchman | Settembre 2022

È l'inizio di giugno e Kate Dallam, proprietaria del Broom's Bloom Dairy a Bel Air con suo marito David, è raggiante di eccitazione. Ha appena creato un nuovo gusto di gelato per la caffetteria della fattoria.

"Devo scattare una foto adesso per pubblicarla su Instagram", dice, sistemando alacremente una pallina di dolcetto freddo accanto a un'arancia e una scatola di tè mentre prepara lo scatto.

I clienti, dopo aver notato il suo servizio fotografico, chiedono se possono assaggiare la nuova offerta, che viene creata immergendo le bustine di tè Tazo Wild Sweet Orange in una miscela di gelato a base di latte della fattoria e aggiungendo scorza d'arancia. "Rinfrescante" è il consenso.

I ricavi derivanti dalla vendita dei gelati del negozio sono stati un'ancora di salvezza per l'azienda lattiero-casearia della contea di Harford, soprattutto quando i tempi economici sono difficili. Il piano di salvataggio è stato messo in atto quasi 20 anni fa quando Kate Dallam, ora 54enne, stava cercando di capire come pagare il personale. Ha realizzato un'idea che le frullava in testa da tempo e l'ha trasformata in realtà: aprire una gelateria.

Grazie a suo marito, un fratello e un amico di famiglia, che hanno costruito il negozio di campagna (si pensi a un fienile vecchio stile), si è ritrovata con uno spazio invitante, che ha aperto nel dicembre 2004. "Mio marito ha detto di aver costruito il negozio per tenermi fuori dalla stalla," dice Kate, ridendo. È il tipo di scherzo che fa una coppia sposata da 32 anni.

All'inizio, il gelato era l'unico prodotto venduto nel negozio, ma, un anno dopo, Kate si rese conto che doveva espandere il menu per mantenere l'attività redditizia. Man mano che i prodotti alimentari crescevano, dai panini alle zuppe, ai maccheroni, al formaggio e alle quiche, le mucche e la fattoria di famiglia, dove era cresciuto suo marito di 59 anni, prosperavano.

Sebbene si sia verificato un calo nel numero di aziende lattiero-casearie nello stato e nel paese, l'azienda agricola di 240 acri, nove generazioni, che risale al 1700, rimane produttiva. Nella contea di Harford rimangono solo 15 aziende lattiero-casearie, rispetto alle 33 del 2002 e alle 54 del 1997.

"È un ambiente difficile", afferma il senatore repubblicano Jason Gallion, un allevatore di manzo della contea di Harford che rappresenta parti delle contee di Harford e Cecil ed è lo specialista agricolo della contea di Harford. "Molte aziende agricole locali non mungono molte mucche. È difficile per loro perché il prezzo che ottengono per il loro latte non è sufficiente."

Tradizionalmente, le aziende lattiero-casearie vendono alle cooperative del latte, gruppi di proprietà degli agricoltori che commercializzano il latte e i prodotti lattiero-caseari dei membri, afferma Gallion, un ex allevatore di latte. Ma ora, oltre a non ottenere abbastanza soldi per il loro latte, molti produttori di latte si trovano ad affrontare un aumento dei costi di produzione per gestire le loro aziende agricole, come l’aumento dei prezzi del diesel e dei fertilizzanti, dice. Anche l’aumento delle alternative al latte come quello di soia, di avena e di mandorle ha influenzato la domanda.

"Le aziende agricole rimaste oggi si sono reinventate", afferma Andrew Kness, agente agricolo dell'Università del Maryland Extension per la contea di Harford. "Si sono rivolti al mercato diretto, invece di fare affidamento sulle cooperative lattiero-casearie."

Per i Dallam, questa reinvenzione ha significato aprire il proprio impianto di lavorazione del latte nel 2021 e produrre formaggio e gelato nella proprietà. "È un'agricoltura a valore aggiunto", afferma Gallion. "Sostiene l'agricoltura locale e porta le persone nella fattoria."

Altre aziende agricole stanno seguendo l’esempio. Anche un'altra attività nella contea di Harford, Mt. Felix Farm, si è dedicata alla vendita di gelati e formaggi per sostenere i propri sforzi agricoli, nominando l'azienda Keyes Creamery in onore del proprietario originale Benjamin Keyes. E un allevamento di cavalli di terza generazione nella contea di Montgomery, Waredaca Farm, ha deciso di diversificare utilizzando luppolo coltivato in fattoria, erbe come la verbena odorosa e il basilico tailandese e il miele dei suoi apiari per produrre birra nel suo birrificio agricolo.

I Dallam sperano che i loro sforzi continuino a tenere a galla la famiglia. Non solo l'azienda agricola appartiene alla famiglia da molte generazioni, principalmente come azienda agricola generica, ma la coppia ha due figlie, Emmy, 26 anni, e Belle, 22 anni, che stanno entrando nel ruolo di produttori di latte. Saranno la seconda generazione di un'azienda lattiero-casearia avviata dai genitori a Broom's Bloom nel 1997.