La muffa nei dormitori dei college di SC ha innescato centinaia di denunce

Mar 12, 2023

Negli ultimi due anni gli studenti universitari della Carolina del Sud hanno affrontato almeno 2.400 possibili casi di muffa nei loro dormitori, una valanga di denunce e riparazioni che evidenziano un crescente problema locale e nazionale: gli spazi abitativi dei college che fanno ammalare gli studenti.

In un reclamo dopo l'altro, gli studenti hanno affermato che i dormitori ammuffiti innescavano attacchi di asma e allergie, ha scoperto una nuova indagine Uncovered condotta da Post e Courier.

Gli studenti hanno affermato di aver trovato muffa sui banchi, sui materassi, sui divani e persino sui cappelli. Osservarono i funghi germogliare dai battiscopa e sopra le loro teste. Aprirono le prese d'aria e scoprirono filtri e griglie incrostate di funghi neri.

"Sta entrando nei vestiti e nelle grucce. Il posto è orribile adesso", ha detto ai funzionari della scuola uno studente del complesso Lightsey Bridge della Clemson University nell'ottobre 2021.

"Tutti nella mia stanza presentano sintomi di muffa nera", ha riferito uno studente della Ingle Hall della Coastal Carolina University nel settembre 2021.

"La muffa nera sta crescendo attivamente, coprendo il soffitto, la finestra e ora i letti", ha detto alla scuola uno studente della Richardson Hall della Winthrop University nell'agosto 2020.

La posta in gioco è alta: per gli studenti che convivono con la muffa e per le università responsabili di fornire alloggi sicuri. Molti ceppi di muffe generano tossine che innescano una miriade di problemi di salute, dall’asma e le allergie alla confusione mentale. I sintomi dell’esposizione alla muffa spesso imitano quelli di altre malattie, creando misteri medici.

Un mistero aleggia sulla South Carolina State University di Orangeburg. Amya Carr, 21 anni, questa primavera era all'ultimo anno, specializzandosi in comunicazione e co-capitano degli Champagne Dancers, la compagnia di ballo dell'università. Atletica e in forma, soffriva anche di asma. E sembrava peggiorare quando era nel suo dormitorio, ha detto sua madre al Post and Courier all'inizio di quest'anno.

Il suo complesso dormitorio aveva una storia di reclami di muffa: 32 negli ultimi due anni, mostrano i registri. Includevano segnalazioni apparentemente minori sulla muffa nelle docce. Altri suggerivano che la muffa fosse più diffusa. Gli studenti hanno affermato di aver trovato muffa su divani e sedie, attorno ai condotti dell'aria e su un materasso.

Ad aprile, Carr ha avuto problemi a respirare. I compagni di classe l'hanno portata d'urgenza in ospedale, ma era troppo tardi. È morta lì, con i polmoni pieni di liquido, ha detto un rapporto della polizia del campus. Eppure né lo Stato di SC né il coroner della contea di Orangeburg hanno indagato se la muffa abbia avuto un ruolo, come mostrano i documenti pubblicati fino ad oggi. Sam Watson, il portavoce dell'università, ha detto che la scuola non poteva discutere della morte di Carr, ma ha notato che nessuno della suite di Carr aveva presentato reclami sulla muffa.

"Ogni campus che dispone di acqua, strutture e docce incontrerà occasionalmente la muffa", ha detto.

Amya Carr, 21 anni, è morta il 18 aprile 2022, per un apparente attacco d'asma nel suo dormitorio alla South Carolina State University. Fornito

Dopo la morte di Carr, The Post and Courier ha ottenuto più di 3.700 pagine di reclami e spese relative alla muffa negli ultimi due anni da college e università pubbliche residenziali della Carolina del Sud.

Il giornale ha collaborato con i suoi partner Uncovered, una collaborazione di giornali locali in tutta la Carolina del Sud che esplora la condotta discutibile del governo. Poiché i giornali universitari spesso documentano prima le epidemie di muffa, il team di Uncovered ha lavorato anche con giornalisti del Daily Gamecock presso l'Università della Carolina del Sud e con un giornalista di The Tiger presso la Clemson University. I giornalisti hanno analizzato gli ordini di lavoro per identificare i dormitori problematici e hanno intervistato studenti, amministratori ed esperti sanitari.

Il risultato è lo sguardo più completo fino ad oggi sulla muffa nei dormitori universitari della Carolina del Sud e su come gli incidenti qui rispecchiano i problemi a livello nazionale. Tra i risultati:

L'Università della Carolina del Sud non dispone di un sistema per monitorare in modo efficiente i reclami relativi alla muffa.

Quando la collaborazione Uncovered ha chiesto alla USC i registri pubblici sulla muffa, la scuola ha risposto con una fattura da 12.500 dollari per produrre questi documenti. Altre grandi scuole, tra cui il College of Charleston e Clemson, hanno risposto rapidamente e hanno fornito informazioni gratuitamente. Sotto pressione, i funzionari della USC alla fine hanno ridotto il conto a 1.800 dollari. Ma la riduzione è arrivata con un'ammissione: hanno dovuto esaminare gli ordini di lavoro uno per uno per identificare i reclami che menzionavano specificamente la muffa.