Recensione del libro: "Owlish", di Dorothy Tse

Oct 20, 2023

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Finzione

Nella città immaginaria di Nevers, sostituta di Hong Kong, un professore universitario adultero è ignaro del decadimento civico che lo circonda.

Di Louisa Lim

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SOMIGLIANTE A GUFO , di Dorothy Tse. Tradotto da Natascha Bruce.

"Owlish" di Dorothy Tse è ambientato nell'immaginario Nevers, una controfigura di Hong Kong, una città di ombre le cui lucide, "facciate scintillanti e specchiate" nascondono strati di sinistro mondo sotterraneo. Il libro è allo stesso tempo una parabola cupamente fantastica sul totalitarismo, il ritratto di un luogo in metamorfosi e un gioco selvaggio sul Professor Q, un "insegnante di hacker in una cittadina degradata e priva di cultura" che tradisce sua moglie Maria - un perfetto, funzionario governativo incruento - in una relazione divorante con una bambola carillon a grandezza naturale.

Tse, vincitrice dell'Hong Kong Book Prize per i suoi racconti, ha detto di aver studiato giornalismo ma di essersi ribellata a uno stile di scrittura con "troppi presupposti sulla realtà". Questo romanzo esplora, come dice un personaggio, il "subconscio, o forse il suo sogno" della città. È l'equivalente letterario di una casa di specchi, che rifrange e distorce frammenti del recente passato di Hong Kong, in particolare la repressione delle proteste del 2019.

In "Owlish", il secondo libro di Tse ad essere tradotto in inglese, dopo la raccolta di racconti "Snow and Shadow", descrive una città che scivola verso l'autoritarismo aiutata dall'apatia politica della popolazione. "Qui non c'è niente di meglio che di bello o di brutto", avverte subito il professor Q un anziano sconosciuto. "Vedi quello che vuoi vedere." Il protagonista è così impegnato a divertirsi nudo con la sua bambola ballerina che non si rende conto che i suoi studenti hanno smesso di frequentare le lezioni, la polizia fa irruzione nei loro dormitori e i candidati alle elezioni vengono squalificati senza motivo.

Nel frattempo, Maria funge da volto blando e burocratizzante del potere statale, volontariamente cieco nel suo "piccolo mondo autonomo e soddisfatto di sé". Non dice nulla della scomparsa dei suoi colleghi anche se il suo "dipartimento si è trasformato da un giorno all'altro in una terra straniera". Quando riceve piani segreti per trasformare la città, cancella l'e-mail. La sua unica emozione è il "sollievo" e il desiderio di "un pulsante per cancellare la mappa dalla sua memoria".

Il nome Nevers è un riferimento al campo di internamento francese dove fu detenuto lo scrittore ebreo Walter Benjamin durante la seconda guerra mondiale. La Cina è "Ksana", il termine buddista per "il più piccolo momento possibile", scrive Tse in una postfazione, "tra il sogno e la veglia", dove "il passato si apre improvvisamente al presente".

Per definizione, un simile istante non può durare. Com'era prevedibile, la storia da sogno del Professor Q viene sostituita da una realtà da incubo. Viene cooptato dalle autorità, che magnanimamente gli offrono "la possibilità di distruggere quei tuoi sogni, insieme a qualsiasi prova incriminante". Il suo nido d'amore si trasforma in un centro di interrogatorio per i manifestanti, poiché "la gente sogna il suono della carne strappata dalle ossa". La sua bambola dell'amore si lava sulla riva di un fiume, il sangue che cola dal suo corpo manichino. Il futuro è incarnato in un motivo ricorrente, un ragazzino intrappolato dietro le sbarre di una porta di sicurezza in ferro, completamente muto.

Pur essendo una lettura così selvaggiamente inventiva, "Owlish" si avvicina in modo disorientante alla realtà. Un passaggio, scritto in seconda persona, descrive un "tu" indeterminato che mangia una fetta di torta con panna montata mentre fuori, la polizia antisommossa indossa maschere antigas e porta manganelli picchia i manifestanti. Quando l'ho letto, sono rimasta senza fiato. Nel 2019, stavo bevendo vino in un centro commerciale mentre la polizia lanciava gas lacrimogeni sui manifestanti.

L'umorismo mordente e il potere descrittivo di Tse sollevano la narrazione dall'assoluta oscurità. Nevers dall'alto è "i grattacieli della città trasformati in innocenti mattoncini per bambini"; Il professor Q trascorre le sue giornate "scaricando parole secche e insipide in stampi a forma di carta da ricerca". La traduzione sicura di Natascha Bruce aiuta i lettori a radicarsi in questo mondo oscuro e intermedio, popolato da sinistri maghi, bambole che fanno l'amore e pupazzi che si spogliano.